Pesquisadores da UFMA identificaram pela primeira vez a presença do peixe-leão no Parque Estadual Marinho do Parcel de Manuel Luís, a cerca de 180 km da costa de São Luís. A espécie é considerada uma das mais perigosas invasoras do mundo marinho.
O peixe-leão é venenoso, se reproduz rapidamente e não possui predadores naturais na região. Sua presença representa uma ameaça direta à biodiversidade, à pesca artesanal e ao turismo no litoral maranhense.
Durante uma expedição de quatro dias, a equipe coletou dados oceanográficos e confirmou a presença do animal em meio aos corais. O Parcel de Manuel Luís é a maior formação de corais da costa norte do Brasil e uma área de difícil acesso, o que torna a vigilância mais complexa.
Segundo os pesquisadores, as correntes marinhas da região podem espalhar o peixe-leão para áreas costeiras, ampliando o impacto ecológico. O oceanógrafo Marcelo Henrique Lopes alerta: “Se essa espécie se estabelecer, pode causar danos sérios ao ecossistema e às atividades econômicas locais.”
A descoberta será notificada à Secretaria Estadual de Meio Ambiente (SEMA), que já planeja contratar uma consultoria para monitorar a proliferação da espécie. A situação exige ação rápida para evitar que o problema se torne irreversível.